Было это очень-очень давно... Ещё в те времена, когда татарские набеги не давали покоя не только нашему краю, но и всей Украине. По бескрайним степям татарские орды пробирались в сёла, города, поселения. Добычей брали не только товары и разный скарб, но гнали в плен людей — целые семьи, роды.
Тяжёлая это была доля. Ветер, дождь, палящее солнце — казалось, даже природа не знала жалости к пленным. Тяжело было смотреть на это зрелище — брели уныло измученные люди, на исхудавших лицах не появлялось даже улыбки, жгучие мозоли покрывали уставшие ноги. Многие не выдерживали такого горя — умирали в дороге. Самый тяжёлый участок пути пролегал через Херсонские степи. Казалось, устали уже даже татарские надсмотрщики.
И как-то так получилось, что небольшая группа пленных отделилась. Сначала они уныло брели, видя перед собой лишь протоптанную дорогу, а затем оглянулись — и возникла отчаянная мысль: "Надсмотрщики далеко! Лучше смерть, чем такая жизнь! Бежим!"
Откуда только взялись силы — они бросились бежать. Был бы лесок, балка или хотя бы кусты… А где спрятаться в степи? Беглецов заметили охранники. Налились глаза яростью, засвистели нагайки, они кинулись в погоню. Вот-вот догонят.
А среди беглецов была девушка — на вид ничем не приметная, но обладавшая необычайной силой. Обернулась — видит, догоняют. Сняла с головы голубую ленту, бросила на землю. В тот же миг на этом месте змейкой извилась степная река. Она задержала татарских коней, но ненадолго — погоня снова близко.
Девушка бросила гребень. На этом месте появился лесок. Он задержал погоню на короткое время. В третий раз оглянулись беглецы — а татары уже почти настигли.
Тогда девушка бросила поясок. На этом месте образовалась длинная и широкая балка, заросшая колючим терном. Разозлились татары. Стали рубить терны саблями, хлестать нагайками — да ничего не помогло.
Вздохнули с облегчением беглецы. Нежные речные волны омыли их уставшие ноги, они искупались. И даже безжалостное солнце стало мягким и ласковым...
Очень давно это было. Но в наших краях и до сих пор плещется волнами река Ингулец, таинственно шелестит листьями Недогирский лес, и тянутся на сотни метров балки, заросшие терном.
Однажды осенним утром довелось увидеть такую картину. Над рекой клубами вьётся сизый туман. Камыши сонно дремлют у воды. Плеснёт хвостом рыба — и тишина.
С речных заплавов поднялись в небо птицы. Сделали два-три круга и поднялись ещё выше. Выстроились треугольником. Полетели дальше и дальше, к горизонту...
И вспомнилась мне легенда о давних-давних временах. В те времена здесь хозяйничали беспощадные суховеи — засыпали всё горячими песками, сметали даже тончайшие слои плодородной почвы, высушивали последние капли живительной влаги.
Перелётные птицы в этих краях никогда не останавливались. Измученные, едва живые, летели дальше, а многие погибали от истощения. Отдохнуть под палящим солнцем, под злым суховеем было невозможно.
Но однажды весной произошло чудо. Каждая перелётная птица несла в клюве зёрнышко, веточку, росток. Они оставляли их на склонах Ингульца. И вскоре у реки поднялся молодой лес. Он остановил летучие пески.
Из опавшей листвы образовался тонкий слой почвы. Появились первые ростки молодой зелёной травы...
Прошло всего несколько столетий — и эти места не узнать. Лес звенит детскими голосами. Здесь находится детский лагерь отдыха "Ромашка". Растёт дуб, который уже давно отметил свой 200-летний юбилей.
От прошлого осталось лишь название леса — «Летучие пески». А на зелёных холмах, у реки Ингулец, всегда отдыхают перелётные птицы.